煉鋼先煉鐵。鋼從生鐵而來。用鐵礦石冶煉而得的生鐵，含碳量較高（＞百分之2.08），而且含有許多雜質(zhì)（如硅、錳、硫等）。因此，生鐵缺乏塑性和韌性，力學(xué)性能差，除熔化澆鑄外，無法進行壓力加工，因而阻礙了它的用途。為了克服生鐵的這些缺點，使它在工業(yè)上能起到更大的作用，還須在高溫下利用各種來源的氧，把它里面的雜質(zhì)氧化清到一定的程度，以得到一定成分和一定性質(zhì)的鐵碳合金——鋼。這種在高溫下氧化清生鐵中雜質(zhì)的方法叫煉鋼。

 

  生鐵中的各種雜質(zhì)，在高溫下，在不同程度上都與氧有較大的親和力。因此可以利用氧化的方法使它們成為液體、固體或氣體氧化物，液體和固體氧化物在高溫下與爐襯和加入爐內(nèi)的熔劑起作用，結(jié)合成爐渣，并在扒渣時被排除爐外，氣體也在鋼水沸騰時被CO帶到爐外。